เมื่อเร็ว ๆ นี้ฉันได้พูดคุยกับบริษัทสตาร์ทอัพที่แสดงความไม่พอใจเกี่ยวกับ แอป Tracker Detect ของ Apple ที่ช่วยให้ผู้ใช้ Android สามารถค้นหา AirTags ที่ไม่รู้จักในบริเวณใกล้เคียง ได้ ปัญหา? บริษัท TrackerDetect ใช้เวลาสองปีในการสร้าง SEO และการรับรู้แบรนด์สำหรับผลิตภัณฑ์ความปลอดภัยทางไซเบอร์ จำเป็นต้องพูดเมื่อ Apple เปิดตัวผลิตภัณฑ์วางบนเว็บไซต์และ หลายร้อยช่องข่าว ครอบคลุมการเปิดตัว โอกาสในการพบ Google ลดลงอย่างรวดเร็ว
ตัวเลือกเดียวที่ TrackerDetect มีคือเปลี่ยนชื่อบริษัท
“Apple ขโมยชื่อของเรา” Mira Marcus ผู้บริหารฝ่ายประชาสัมพันธ์ของบริษัทกล่าว ซึ่งทำให้ฉันประหลาดใจ เพราะนั่นไม่ใช่วิธีการของทรัพย์สินทางปัญญาและการโจรกรรม ข้อเสียคือปรากฏว่าบริษัทไม่ได้ให้ความคุ้มครองขั้นพื้นฐาน เช่น การขอเครื่องหมายการค้าสำหรับชื่อ
การสมัครเครื่องหมายการค้าอาจดูเหมือนเป็นส่วนที่ไม่สำคัญจริงๆ ของเส้นทางการเริ่มต้น — คุณกำลังยุ่งอยู่กับการสร้างบริษัท การจ้างพนักงาน การหาเงิน การทำงานเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ และรับสื่อ การใช้จ่ายเงินสองร้อยบาทกับทนายความเพื่อจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าสามารถรู้สึกเหมือนมีงานทำและเงินจำนวนมากออกไปนอกหน้าต่าง และหากปรากฏว่าคุณไม่เคยต้องการเครื่องหมายการค้าของคุณเลย ในทางกลับกัน การมีเครื่องหมายการค้าโดยไม่จำเป็น ย่อมสะดวกกว่าการต้องการเครื่องหมายการค้าแต่ไม่มี
ในสหรัฐอเมริกา การลงทะเบียนและดูแลการลงทะเบียนผ่านกระบวนการนี้อาจใช้เวลานานและมีค่าใช้จ่ายสูง โดยทั่วไป การทำงานกับทนายความและไม่มีการต่อต้านจากเจ้าของเครื่องหมายการค้าที่มีอยู่มากนัก จากประสบการณ์ของผม ค่าใช้จ่ายประมาณ 1,500 ดอลลาร์ ซึ่งอาจน้อยกว่านี้เล็กน้อยหากเป็นคำที่คลุมเครือมากว่าคุณเป็นเครื่องหมายการค้า — และอีกมากหากใครตัดสินใจโต้แย้งใบสมัคร ฉันเคยเจอทั้งสองอย่าง — สำหรับบริษัทของฉัน Triggertrap ฉันพยายามลงทะเบียน Redshift เป็นเครื่องหมายการค้า และบริษัทกล้อง Red ได้ส่งทนายกองพันตามฉันมา นั่นกลายเป็นเงินห้าร่างที่ใช้ไปกับทนายความ และไม่ได้ส่งผลให้เราได้รับเครื่องหมายการค้า ฉันยังจดทะเบียนชื่อของตัวเองเป็นเครื่องหมายการค้าในสหราชอาณาจักรในบางครั้ง ( ด้วยเหตุผลที่โง่ที่สุด ) ในระดับที่แคบมาก ที่ไม่มีใครโต้แย้ง; ฉันทำเองโดยไม่มีทนายความ และค่าใช้จ่ายทั้งหมดอยู่ที่ประมาณ 200 ดอลลาร์ กล่าวอีกนัยหนึ่งระยะของคุณอาจแตกต่างกันไป
เครื่องหมายการค้า หนึ่งในบริการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้ารายใหญ่ โฆษณาราคาตั้งแต่ 400-800 ดอลลาร์ จากประสบการณ์ของผม เมื่อคุณยื่นและแก้ต่างกับการยื่นเครื่องหมายการค้า คุณกำลังดูอยู่ที่ประมาณ 1,500 ดอลลาร์ เครดิตรูปภาพ: เครื่องหมายการค้า
เครื่องหมายการค้านั้นยังสามารถกลายเป็นสิ่งที่มีค่ามาก เมื่อเพื่อนคนหนึ่งค้นพบเมื่อ Facebook เปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่ละเมิดเครื่องหมายการค้าของบริษัท:
“ฉันไม่สามารถบอกคุณได้แน่ชัดว่า Facebook ยอมจ่ายเงินให้ฉันเท่าไหร่” เขาบอกฉัน และปฏิเสธที่จะระบุชื่อในเรื่องราวของ TechCrunch “แต่เมื่อบริษัทเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่ละเมิดเครื่องหมายการค้าของเรา เราก็ขู่ว่าจะฟ้อง . สำหรับพวกเขา ค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนชื่อผลิตภัณฑ์อาจเป็นเรื่องใหญ่มาก ดังนั้นพวกเขาจึงซื้อมันจากเรา พวกเขาให้เงินเรามากพอที่เราจะเลื่อนการระดมทุนระดับ Series A ออกไปได้หกเดือน เหนือสิ่งอื่นใด เรายังไม่ได้เปิดตัว ดังนั้นการเปลี่ยนชื่อบริษัทของเราจึงกลายเป็นเรื่องเล็กน้อย”
น่าเศร้าที่นี่ไม่ใช่กรณีของ TrackerDetect:
Marcus บอกกับฉันว่า “ในฐานะบริษัทที่เพิ่งเริ่มต้นในระยะเริ่มต้นแบบลีน เราไม่เคยยื่นขอเครื่องหมายการค้า” “มันไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเรา”
แน่นอนว่ามันง่ายที่จะพูดย้อนหลัง แต่การเลื่อนลำดับความสำคัญนั้นกลับกลายเป็นปัญหาใหญ่ อันที่จริงก็เพียงพอแล้วที่บริษัทต้องเปลี่ยนชื่อ
แม้ว่า TrackerDetect จะมีลูกค้าอยู่แล้วและอ้างว่ามี “รายได้หลายล้านดอลลาร์” ในสัปดาห์นี้ แต่ก็มีการประกาศเปลี่ยนชื่อ ซึ่งจำเป็นสำหรับการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ของ Apple ชื่อใหม่คือ Reveal Security “ซึ่งหวังว่าจะไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับยักษ์ใหญ่อย่าง Apple เพื่อผลลัพธ์ของเครื่องมือค้นหา” Marcus กล่าว
โดยส่วนตัวแล้ว ฉันหวังว่าบริษัทจะพบกับความเจริญรุ่งเรืองและความสำเร็จอย่างมาก และฉันทราบว่าเมื่อค้นหาสำนักงานเครื่องหมายการค้าและสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกา ฉันไม่พบเครื่องหมายการค้าสำหรับ Reveal Security เช่น กัน ฉันถามบริษัทเกี่ยวกับการไม่มีเครื่องหมายการค้า และปรากฏว่าตัดสินใจไม่สมัครและจะไม่ไป ดูเหมือนว่าบางคนไม่เคยเรียนรู้บทเรียนของพวกเขาเลย และหากบริษัทอื่นเลือกที่จะยื่นเครื่องหมายการค้าหรือเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่เรียกว่า Reveal Security ก็ไม่มีทางที่บริษัทจะทำได้
“ตรงไปตรงมา เราไม่รู้สึกว่าศาลสามารถช่วยได้” มาร์คัสกล่าวในอีเมลถึงฉัน “เรารู้สึกว่าเครื่องหมายการค้าจะเสียเวลา [เพราะ] เราต้องขึ้นศาลและจะใช้เวลาหลายปีในการแก้ไข แม้ว่าเราจะมีเครื่องหมายการค้า มันจะไม่เป็นจริงในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงทางดิจิทัล: เมื่อถึงเวลาที่เราจะชนะในศาล เราก็คงจะจัดการกับผลที่ตามมาแล้ว”
แน่นอน บริษัทสามารถดำเนินธุรกิจได้ตามต้องการ แต่ฉันรู้จักทนายความหลายสิบคนโดยบังเอิญ ผู้ซึ่งยินดีจะรับหน้าที่ต่อ Apple หากมีโอกาสได้รับการตรวจสอบการยุติคดีจำนวนมากในตอนท้าย เป็นไปได้ว่าถ้าคุณมีเครื่องหมายการค้าที่ถูกต้อง Apple จะช่วยแก้ปัญหานี้ด้วยการจุ่มลงในคลังสมบัติอันทรงพลังของมันหลังจากตัวอักษรที่มีคำหนักแน่นสองสามตัว
ไม่ว่าในกรณีใด อย่างที่คุณคาดหวัง การเปลี่ยนชื่อเมื่อบริษัทของคุณเริ่มดำเนินการแล้วอาจมีความซับซ้อนอย่างน่าอัศจรรย์ มีราคาแพงมาก และเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจอย่างมากจากภารกิจหลักของบริษัทของคุณ และแน่นอน คุณสามารถหลีกเลี่ยงได้อย่างง่ายดายโดยการสมัครเครื่องหมายการค้าของคุณให้เร็วที่สุด – และแน่นอน ก่อนที่คุณจะเปิดตัวบริษัทสู่สาธารณะ
ฉันใส่เครื่องหมาย ® ไว้ที่พาดหัวของงานชิ้นนี้ แต่ต้องการชี้ให้เห็นว่านั่นเป็นทั้งเรื่องที่ไม่ถูกต้องและเป็นเรื่องตลก ที่จริงแล้วฉันรู้สึกผิดหวังมากที่ฉันไม่ประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวทนายความของ TechCrunch ให้จดทะเบียนเครื่องหมายการค้าใน ราคาที่แพงมาก และ น่ารำคาญชะมัด .