Joby Aviation บริษัทยานยนต์ไฟฟ้าที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ซึ่งมีมูลค่าตลาดในปัจจุบันอยู่ที่ 3.1 พันล้านดอลลาร์ ได้รับการรับรองที่จำเป็นจากสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (Federal Aviation Administration) เพื่อเริ่มดำเนินการแท็กซี่ทางอากาศเชิงพาณิชย์ตามต้องการ บริษัท กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี
แม้ว่าจะเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้ Joby เข้าใกล้ เป้าหมายที่ระบุไว้ในการเปิดตัวบริการแชร์รถทางอากาศแบบไฟฟ้าในเชิงพาณิชย์ในปี 2024 การเริ่มต้นธุรกิจยังคงมีหนทางที่จะไปได้จนกว่าจะสามารถข้ามฟากผู้โดยสารในยานพาหนะขึ้นและลงแนวตั้งแบบไฟฟ้า (eVTOL) ได้
Joby ได้สร้างรถต้นแบบเพียงสองคันและจะไม่แบ่งปันกับ TechCrunch ว่าตั้งใจจะสร้างและปรับใช้จำนวนเท่าใดสำหรับการเปิดตัวครั้งแรก นอกจากนี้ ใบรับรองผู้ให้บริการทางอากาศส่วนที่ 135 ที่ได้รับในสัปดาห์นี้เป็นเพียงหนึ่งในสามใบรับรองของ FAA ที่บริษัทจะต้องใช้งาน eVTOL ในฐานะแท็กซี่อากาศทั่วสหรัฐอเมริกา อีกสองใบคือใบรับรองประเภทและใบรับรองการผลิต
กล่าวคือ เมื่อเร็วๆ นี้ Joby ได้เข้าซื้อกิจการ Avionyx ซึ่งเป็นบริษัทวิศวกรรมซอฟต์แวร์ด้านการบินและอวกาศที่มีประวัติการช่วยเหลือบริษัทด้านการบินมาอย่างยาวนานได้รับการรับรองจาก FAA และในเดือนมีนาคม Joby กล่าวว่าจะทำงานร่วมกับ CAE ซึ่ง เป็นผู้ฝึกสอนการบิน เพื่อพัฒนาและรับรองอุปกรณ์ฝึกการจำลองการบิน เพื่อให้นักบินที่ติดอันดับในเชิงพาณิชย์สามารถฝึกบิน eVTOL ได้
“ขั้นตอนที่เราเตรียมไว้เป็นรากฐานสำหรับการดำเนินงาน eVTOL ในอนาคตของเรา” บอนนี ซิมี หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการทางอากาศและบุคลากรของ Joby และหนึ่งในนักบินที่ได้รับการอนุมัติจาก FAA ของบริษัทกล่าวในแถลงการณ์ “ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เราจะใช้ใบรับรองส่วนที่ 135 ของเราเพื่อใช้ในการปฏิบัติงานและแพลตฟอร์มเทคโนโลยีของลูกค้า ที่จะสนับสนุนบริการแชร์รถหลายรูปแบบของเรา ในขณะเดียวกันก็ปรับปรุงขั้นตอนของเราเพื่อให้แน่ใจว่าการเดินทางที่ปลอดภัยและราบรื่นสำหรับลูกค้าของเรา”
เครื่องบินต้นแบบ Joby Aviation eVTOL เครดิตภาพ: Joby Aviation
กล่าวอีกนัยหนึ่ง Joby จะเริ่มทดสอบเทคโนโลยีแบ็กเอนด์ที่จำเป็นในการใช้งานบริการเรียกรถเหมือน Uber บนท้องฟ้าโฆษกของ บริษัท กล่าวกับ TechCrunch ตัวอย่างเช่น Joby ได้สร้างเทคโนโลยีที่แสดงให้นักบินเห็นว่าการเดินทางครั้งต่อไปของพวกเขาจะมาจากไหน คล้ายกับที่คนขับ Uber สามารถดูได้ว่าใครจะไปรับคนต่อไป เมื่อแอปสำหรับผู้บริโภคได้รับการพัฒนาแล้ว Joby จะเริ่มทดสอบกับพนักงาน โฆษกบอก TechCrunch โดยสังเกตว่า บริษัท มีแนวโน้มที่จะดำเนินการนำร่องของลูกค้าหลังจากนั้น
Joby จะไม่เปิดเผยว่าเส้นทางการทดสอบใดที่ตั้งใจจะบิน แต่ขณะนี้ บริษัท กำลังบินรถรับส่งพนักงานระหว่าง San Jose และ Marina รัฐแคลิฟอร์เนีย
ขณะที่ Joby ได้จับมือกับ SK Telecom บริษัทโทรคมนาคมของเกาหลีใต้ และ ANA สายการบินสัญชาติญี่ปุ่น เพื่อเปิดบริการแท็กซี่ทางอากาศเชิงพาณิชย์ในทั้งสองประเทศนั้น บริษัทได้เตรียมเปิดตัวครั้งแรกในสหรัฐฯ ซึ่งในสหรัฐฯ Joby จะไม่กล่าว แต่ การทดสอบสาธารณะส่วนใหญ่เกิดขึ้นในแคลิฟอร์เนีย
ในขั้นต้น Joby จะใช้โครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่และสินทรัพย์ที่ใช้งานน้อยเกินไป เช่น โรงจอดรถและลานจอดเฮลิคอปเตอร์สำหรับจอดแท็กซี่ทางอากาศ ในขณะที่มันทำงานเพื่อสร้างเครือข่ายของจุดยอดร่วมกับพันธมิตร
เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา บริษัท สตาร์ทอัพได้ประกาศความร่วมมือ กับ Reef ผู้ให้บริการโรงจอดรถที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ และ Neighborhood Property Group บริษัทจัดหาอสังหาริมทรัพย์ เพื่อสร้างเครือข่าย Vertiports โดยเริ่มต้นในลอสแองเจลิส ซานฟรานซิสโก ไมอามี และนิวยอร์ก .
Joby ยังทำงานร่วมกับ Macquarie Capital ผู้จัดการสินทรัพย์โครงสร้างพื้นฐาน Signature Aviation ผู้ให้บริการพื้นที่ลงจอดส่วนตัวในสนามบิน และบริษัทที่เกี่ยวข้อง ซึ่งเป็นเจ้าของบ้านรายใหญ่ที่สุดของนิวยอร์กซิตี้ เพื่อพัฒนาจุดยอดก่อนเปิดตัวเชิงพาณิชย์
Joby ตั้งใจที่จะเรียกใช้แอพของตัวเองเพื่อให้ผู้โดยสารสามารถเข้าถึงบริการแท็กซี่ทางอากาศของตนได้ แต่แผนดังกล่าวจะรวมเข้ากับแอพของ Uber และในทางกลับกัน ทั้งสองบริษัทบรรลุข้อตกลงนี้ในปี 2020 เมื่อ Joby ซื้อ Uber Elevate ซึ่งเป็นบริษัทแท็กซี่ทางอากาศของ moonshot ของบริษัทเรียกรถ และ Uber ลงทุน 75 ล้านดอลลาร์ในการเริ่มต้นธุรกิจ