28 ก.พ. 2022 11:09 น. ET
นิวออร์ลีนส์—นิวออร์ลีนส์กำลังเฉลิมฉลองเทศกาลมาร์ดิกราส์ หลังจากที่งานอันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองถูกยกเลิกไปเมื่อปีที่แล้วเนื่องจากความกังวลเรื่องโควิด-19 ส่งผลกระทบต่อภูมิภาคที่ต้องพึ่งพานักท่องเที่ยวแห่งนี้อย่างหนัก
บอลก่อนมาร์ดิกราส์ ปาร์ตี้ และขบวนพาเหรด ทั้งหมดนี้มีข้อจำกัดเกี่ยวกับโควิด-19 เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ช่วยสร้างความหวังให้กับธุรกิจต่างๆ Mardi Gras—“Fat Tuesday” ในภาษาฝรั่งเศส—ตรงกับวันก่อนเข้าพรรษา ซึ่งเป็นช่วงเวลา 40 วันสำหรับการถือศีลอดในศาสนาคริสต์หลายศาสนา ในนิวออร์ลีนส์ ฤดูกาล Mardi Gras เริ่มต้นขึ้นเมื่อหลายสัปดาห์ก่อนด้วยงานเฉลิมฉลองที่สิ้นสุดที่ Mardi Gras
การพยายามเริ่มต้นและปรับตัวให้เข้ากับ Mardi Gras ทำให้เกิดปฏิกิริยาที่หลากหลาย โรงแรมและร้านอาหารบางแห่งกำลังได้รับผลกำไรทางธุรกิจ ขณะเดียวกัน กลุ่มอื่นๆ ฟ้องเมืองเพื่อพยายามผ่อนคลายข้อจำกัดของโควิด-19 อย่างไม่ประสบผลสำเร็จ กลุ่มอื่นโกรธจัดขบวนพาเหรดที่เปลี่ยนเส้นทางหรือสั้นลง และนายกเทศมนตรี
LaToya Cantrell
ถูกวิพากษ์วิจารณ์หลังถูกถ่ายรูปที่บอลด้านในโดยไม่สวมหน้ากาก ฝ่าฝืนกฎของเมือง
แจกฟรี ตรวจโควิด-19 แก่ผู้ร่วมเดินพาเหรด
เมืองนี้จัดงานเฉลิมฉลองมาร์ดิกราส์ในปี 2020 เช่นเดียวกับที่การ ระบาดใหญ่ของโควิด-19 เกิดขึ้น ทั่วสหรัฐอเมริกา และการศึกษาด้านสาธารณสุขในเวลาต่อมาโทษว่าขบวนพาเหรดและฝ่ายต่างๆ เป็นผู้แพร่เชื้อ ในปี 2564 เมืองห้ามขบวนพาเหรดทั้งหมด อนุญาตให้ใช้ลูกบอลสองสามลูก แต่อยู่ภายใต้กฎที่เข้มงวด แม้ว่าจะมีการจัดงานใต้ดินบางอย่าง แต่การเคลื่อนไหวดังกล่าวส่งผลกระทบอย่างลึกล้ำต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวที่พังทลายไปแล้ว เช่นเดียวกับที่อื่นๆ ในประเทศ การติดเชื้อโควิด-19 ได้ลดลงที่นี่เมื่อเร็วๆ นี้จากระดับสูงสุด และภาคธุรกิจต่างอยากให้นักท่องเที่ยวกลับมาเป็นจำนวนมาก
Jean-Pierre Risey เจ้าของห้องรับรอง Brothers III Lounge วัย 37 ปีในย่านอัพทาวน์ของเมืองกล่าวว่า “เป็นเวลาสองปีที่ลำบากมาก และเราก็หวังพึ่ง Mardi Gras” บาร์ตั้งอยู่ที่ศูนย์กลางการค้าปลีกและความบันเทิงของ Magazine Street ตามปกติแล้ว บาร์และร้านอาหารจะมีผู้คนจำนวนมากเข้าแถวยืนที่แผงขายอาหารและเครื่องดื่มชั่วคราวที่ตั้งอยู่ริมถนน ปีนี้เงียบเพราะเปลี่ยนเส้นทาง
สัญญาณในปีนี้ชี้ให้เห็นถึงการฟื้นตัวบางส่วน แต่ไม่ใช่การกลับไปสู่ฝูงชนก่อนเกิดโรคระบาดและการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยว อัตราการเข้าพักในโรงแรมในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ก่อนวันที่ 1 มีนาคมสูงกว่า 80% สำหรับห้องพักประมาณ 26,000 ห้องในย่าน French Quarter และใจกลางเมือง ซึ่งยังคงต่ำกว่าระดับก่อนเกิดโรคระบาด ตามรายงานของ New Orleans & Company ซึ่งเป็นกลุ่มที่เป็นตัวแทนของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของเมือง อัตราการเข้าพักที่คาดหวังสำหรับวันเสาร์อยู่ที่ 80% ลดลงจาก 90% ในปี 2020 อัตราการเข้าพักสำหรับ Mardi Gras จริงคาดว่าจะอยู่ที่ 66% ลดลงจาก 82% ในปี 2020 ตามข้อมูลของกลุ่ม
ขบวนพาเหรดบางเส้นทางถูกตัดให้สั้นลงสำหรับ Mardi Gras ในปีนี้
ผู้ชมขบวนพาเหรดพยายามจับลูกปัดจาก Krewe of Muses
เมืองนี้กำหนดให้ต้องสวมหน้ากากในสถานที่ในร่มทุกแห่ง ยกเว้นบ้านของใครบางคน รวมถึงบาร์ ร้านอาหาร โรงแรม และงานรื่นเริง และทุกคนที่เข้าร่วมอายุเกินห้าขวบจะต้องแสดงหลักฐานการฉีดวัคซีนหรือผลตรวจโควิด-19 เป็นลบ คดีของผู้อยู่อาศัยท้าทายข้อ จำกัด ในศาลของรัฐ แต่ศาลรัฐลุยเซียนาปฏิเสธที่จะรับคำขอฉุกเฉินเพื่อปิดกั้นพวกเขา
ผู้คนนับพันมารวมตัวกันเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเพื่อชมขบวนพาเหรด Krewe of Iris ตามแนวรถราง St. Charles ในเขต Garden District ของเมือง “เราทุกคนกลับมามีชีวิตอีกครั้ง” ลอร่า แซนเดอร์ส ตัวแทนขายในพื้นที่วัย 32 ปี กล่าว ขณะที่เธอจับลูกปัดที่โยนจากลอยผ่าน “นี่ทำให้ฉันมีความหวังมาก”
ปีที่แล้ว อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของเมืองคาดว่าผู้มาเยือนจะเริ่มกลับมาเป็นจำนวนมากภายในฤดูใบไม้ร่วงปี 2564 แต่ตัวแปรเดลต้าทำให้ความหวังเหล่านั้นตกต่ำลง กล่าว
เคลลี่ชูลซ์,
“มันเป็นการกลับมาของขบวนพาเหรด” เธอกล่าว “มันเป็นโอกาสสำหรับธุรกิจ โรงแรม และร้านอาหารที่จะได้คืนสิ่งที่พวกเขาสูญเสียไปมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา”
Krewe of Chaos ในขบวนพาเหรดเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
Columns Hotel เป็นโรงแรมบูติกในย่าน Garden District ของเมือง เพิ่มราคาห้องพัก Mardi Gras เป็นสองเท่าและเต็มแล้ว Jayson Seidman เจ้าของกล่าว
“ธุรกิจดีมาก” นายซีดแมนกล่าว
แบ่งปันความคิดของคุณ
คุณวางแผนที่จะเข้าร่วม Mardi Gras ในปีนี้หรือไม่? โรคระบาดเปลี่ยนแผนของคุณอย่างไร? เข้าร่วมการสนทนาด้านล่าง
ความขัดแย้งปะทุขึ้นในกลางเดือนกุมภาพันธ์ เมื่อนาง Cantrell ซึ่งฝ่ายบริหารเป็นผู้กำหนดกฎ ถูกถ่ายรูปร่วมกับนักการเมืองคนอื่นๆ ที่ไม่สวมหน้ากากขณะไปงานเต้นรำ โฆษกนายกเทศมนตรีไม่ได้โทรกลับเพื่อแสดงความคิดเห็น ในงานแถลงข่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขากล่าวว่า “นายกเทศมนตรีถอดหน้ากากในบางโอกาสเพื่อกิน ดื่ม และถ่ายรูป” ในงาน “เราจำเป็นต้องทำงานได้ดีขึ้นในการสร้างแบบจำลองพฤติกรรมที่คาดหวัง” เขากล่าว
“มันเป็นสองมาตรฐาน เธอเป็นหน้าตาของเมืองแต่ไม่ได้ฝึกฝนสิ่งที่เธอสั่งสอน” Jonathan Ellis อายุ 40 ปี บาร์เทนเดอร์ที่ Delachaise Wine Bar & Bistro และ 45 Tchoup bar กล่าว
นอกเขตเฟรนช์ควอเตอร์ เส้นทางเดินพาเหรดบางเส้นทางสั้นลง อย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งเนื่องจากขาดอาสาสมัครและเจ้าหน้าที่ในเมือง และธุรกิจจำนวนมากในพื้นที่เหล่านั้นกล่าวว่าพวกเขากังวลเกี่ยวกับผลกระทบทางการเงิน
เช่นเดียวกับส่วนอื่นๆ ของสหรัฐอเมริกา นิวออร์ลีนส์มีปัญหาการขาดแคลนแรงงาน รัฐบาลเมืองกำหนดให้ตำรวจทำงานกะ 12 ชั่วโมงนานกว่าปกติในช่วงวันสุดท้ายของการเฉลิมฉลอง และรัฐกำลังส่งทหารไปช่วยเหลือ เช่นเดียวกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายอื่นๆ ของรัฐลุยเซียนา หน่วยงานของรัฐบาลกลาง รวมถึง FBI และหน่วยยามฝั่ง กำลังช่วยจัดการความปลอดภัยระหว่างงาน Mardi Gras
เขียนถึง Cameron McWhirter ที่ [email protected]