ยานอวกาศ Starliner ของ Boeing ประสบความสำเร็จในการลงจอดที่ White Sands Missile Range ในนิวเม็กซิโก หลังจากขนเสบียงจำนวนมากไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งถือเป็นภารกิจแรกที่ประสบความสำเร็จในการโคจร แม้ว่าทุกอย่างจะไม่ได้เป็นไปตามแผน แต่ความสำเร็จนี้อาจทำให้โบอิ้งกลายเป็นผู้ให้บริการรายที่สองที่ต้องการอย่างมากในการเปิดตัว ISS เชิงพาณิชย์
Starliner เปิดตัวเมื่อวันพฤหัสบดีที่ แล้วและ เทียบท่ากับสถานีอวกาศนานาชาติในวันศุกร์ โดยพักอยู่ช่วงวันหยุดยาวในขณะที่ลูกเรือขนอาหารและสิ่งของจำเป็นอื่นๆ ออกจากภายในแคปซูล และทำการตรวจสอบระบบด้วยตนเอง
มันแยกตัวออกก่อนหน้านี้ของวันนี้และลงสู่วงโคจรที่มันสามารถเริ่มการสืบเชื้อสายด้วยการเผาไหม้กลับคืนมา หลังจากทิ้งโมดูลบริการซึ่งให้กำลังและแรงขับระหว่างเที่ยวบิน มันได้วางแผงป้องกันความร้อนเพื่อรับความรุนแรงของชั้นบรรยากาศ โดยกระทบถึง 3,000 องศาระหว่างการร่อนลง
นี่คือมุมมองของการกลับเข้ามาอีกครั้งของ Starliner จากเครื่องบินที่ติดตามที่ 50,000 ฟุต:
เริ่มเห็นวิว #Starliner จาก เครื่องบิน WB-57 ของ @NASA
WB-57 เป็นหนึ่งในสองประเภทของเครื่องบินที่ลูกเรือสามารถบินได้ไกลกว่า 50,000 ฟุต pic.twitter.com/TZCIGwWMYM
– Boeing Space (@BoeingSpace) วันที่ 25 พฤษภาคม พ.ศ. 2565
ไม่นาน ยานลำดังกล่าวก็หลุดออกจากรางและลงจอดตามกำหนดเวลาและถึงเป้าหมาย (ห่างออกไปหนึ่งในสามไมล์จากจุดที่คาดการณ์ไว้ ซึ่งก็คือ “จุดศูนย์กลางเป้า”) ในทะเลทรายนิวเม็กซิโก ซึ่งทีมโบอิ้งและนาซ่าได้เก็บกู้ไว้ .
เครดิตภาพ: Boeing / NASA / YouTube
ยานอวกาศมีข้อผิดพลาดเล็กน้อยในระหว่างการขึ้นสู่ท้องฟ้าเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยเครื่องขับดันแบบเคลื่อนที่สองเครื่องปิดตัวลงเนื่องจากปัญหาด้านแรงดัน แต่นอกนั้นทุกอย่างไปได้ดีทีเดียว หากโบอิ้งสามารถโน้มน้าว NASA ว่าได้แก้ไขปัญหานี้ไปแล้ว ก็อาจเป็นการมองหาโอกาสสำคัญในอนาคต
สหรัฐอเมริกาเริ่มกระบวนการหย่านมแคปซูลโซยุซของรัสเซียเมื่อหลายปีก่อน เมื่อมันเริ่มดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ทางการเงินและทางการเมือง และโครงการ Commercial Resupply and Commercial Crew มีขึ้นเพื่อผลิตยานอวกาศที่ผลิตในอเมริกาซึ่งสามารถนำเสบียงและผู้คนไปยัง ISS ได้ ให้ใกล้เคียงกับความปลอดภัย 100% มากที่สุด
SpaceX ลุกขึ้นมาทำงานอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากกว่าโบอิ้ง ซึ่งได้รับความอับอายจากบริษัทพุ่งพรวดที่ทำได้ดีกว่าอย่างคล่องแคล่ว แต่ในขณะที่ยานอวกาศ Dragon ของ SpaceX ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความน่าเชื่อถือ และตอนนี้ได้ทำการเดินทางไปยัง ISS เป็นประจำ เราทุกคนต่างก็รู้ดีถึงความเสี่ยงของการวางไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ากระเช้านั้นมีเจ้าของอย่าง Elon Musk ดังนั้นแม้ว่าไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะห่างไกลจากสิ่งที่ดีที่สุดของโบอิ้งในหลาย ๆ ด้าน แต่ก็หวังว่าในที่สุด Starliner จะปรากฏเป็นทางเลือกที่แท้จริง
แน่นอนว่าตลาดสำหรับการนำสิ่งของขึ้นสู่อวกาศนั้นใหญ่โต และถึงแม้ว่า ISS กำลังจะออกไปในระยะยาว แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะเป็นผู้สืบทอดบางประเภท โดยไม่ต้องพูดถึงโครงการมากมายในโครงการ Artemis นี่เป็นขั้นตอนที่สำคัญอย่างเหลือเชื่อสำหรับโบอิ้งในการพิสูจน์ว่าสามารถให้บริการเหล่านี้ได้